Desde la creación de la Asociación Villas del Cantábrico, uno de los principales ejes de actuación ha sido el fomento y promoción de eventos con grandes veleros, en especial en la costa cantábrica, por ser esta una de las mejores formas de dar a conocer el mundo de los buques escuela y de promocionar nuestro proyecto.
Como resultado de las gestiones realizadas durante más de dos años, finalmente en el año 2002 llego por primera vez a Santander la regata de grandes veleros “Cutty Sark Tall Ships Race”, en la que además participamos con el velero Bon Temps, convirtiéndose en el primer evento con grandes veleros en el mar Cantábrico.
La Fundación Villas del Cantábrico propuso la organización de un nuevo evento con grandes veleros para el año 2005, coincidiendo con la celebración del 250 aniversario del título de ciudad de Santander. Finalmente tuvo lugar en septiembre de 2005 en la bahía de Santander el 1º Festival del Mar, que nació con la idea de celebrarse periódicamente cada cuatro/cinco años.
Además del Festival se organizó una regata de grandes veleros entre el puerto inglés de Torbay y Santander.
En el año 2007, la ciudad de Santander encarga a la Fundación que organice un nuevo evento con grandes veleros. Como resultado, en septiembre de 2009, se celebró el 2º Festival del mar de Santander, con lo que este evento se convirtió en el primer y, hasta la fecha, único festival marítimo regular de España.
También en esta ocasión se organizó un viaje a bordo de grandes veleros entre Amsterdam y Santander.
En 2019, se organizó la tercera edición de este festival, después de vencer todo tipo de obstáculos. De nuevo, el Ayto. de Santander encarga a la Fundación la organización de este festival, que se celebró finalmente del 11 al 15 de septiembre de 2019 y que formó parte del programa de actividades de los actos de conmemoración del V Centenario de la primera circunnavegación.
La próxima edición del Festival del Mar de Santander tendrá lugar en 2022 (www.santanderfestivaldelmar.com), en septiembre, con la intención de que en esta ocasión el festival sirva para el objetivo por el que siempre fue concebido: que sea el marco perfecto para la botadura de nuestro ansiado buque-escuela.
